시대의 변화라는 거대한 파도 앞에서 평생을 바친 일터가 사라진다면 우리는 어떤 선택을 해야 할까?

지난 2007년 국내 개봉 당시 평단과 관객의 찬사를 받으며 수많은 이들의 인생 영화로 자리 잡았던 영화 <훌라 걸스>가 오는 내달 1일 재개봉을 확정하며 관객들을 다시 찾는다.

재일교포 3세 이상일 감독이 메가폰을 잡은 이 작품은 실화를 바탕으로 한 묵직한 시대적 애환 속에 배우들의 몰입도 높은 연기를 녹여내, 세월이 흐른 지금 봐도 여전히 깊은 울림을 전하는 명작이다.

영화의 배경은 1965년 후쿠시마현의 작은 탄광 마을 ‘이와키’다. 검은 석탄가루가 삶의 전부였던 이곳에 어느 날 갑작스러운 소식이 떨어진다.

에너지 수입의 중심이 석탄에서 석유로 바뀌면서, 마을의 지탱해 온 탄광이 부분 폐쇄되고 구조조정으로 인해 광부들이 순차적으로 해고 된 것이다.

마을을 살릴 유일한 대안으로 등장한 것은 뜻밖에도 하와이풍 테마파크와 이곳에서 춤을 출 시골 소녀들의 ‘훌라춤’이다.

대중적인 드라마로서 이 영화가 가진 가장 큰 미덕은 균형감이다.

자칫 흘러간 옛 시절의 신파나 가벼운 코미디로 치우치기 쉬운 소재임에도, 영화는 급변하는 시대상 속에서 소외되는 노동자들의 씁쓸한 뒷모습을 결코 가볍게 다루지 않는다.

“평생 석탄을 파 왔는데 이제 와서 발가벗고 춤을 추란 말이냐”며 분노하는 부모 세대와, “살기 위해서는 변해야 한다”며 옷을 벗어던진 자식 세대의 갈등은 오늘날의 구조조정과 세대 갈등의 모습과도 묘하게 닮아 있어 관객의 깊은 공감을 자아낸다.

결국 영화는 익숙한 과거와 이별하고 새로운 변화를 받아들이는 것 역시 용기이며, 변화는 두렵지만 생존을 위해서는 반드시 그 용기가 필요하다는 묵직한 진실을 역설한다.

스크린을 채우는 배우들의 앙상블은 영화를 완성하는 핵심 열쇠다. 특히 이 작품을 통해 스타덤에 오른 주인공 ‘키미코’ 역의 아오이 유우는 스크린 속 존재감이 뚜렷하다.

철없는 시골 소녀가 혹독한 연습을 견디며 진정한 무용수로 거듭나는 과정은 스크린 너머로 고스란히 전달된다.

영화 후반부, 그가 대역 없이 소화해 낸 화려한 솔로 댄스 장면은 이 영화의 백미다.

슬픔과 환희가 교차하는 눈빛으로 격정적인 춤사위를 선보이는 그의 모습은 단순한 볼거리를 넘어 관객에게 깊은 정서적 카타르시스를 선사한다.

여기에 도쿄에서 온 까칠한 무용 강사 역의 마츠유키 야스코와 시골 처녀들의 좌충우돌 케미스트리는 극에 활력을 불어넣으며, 세계적인 우쿨렐레 거장 제이크 시마부쿠로의 경쾌하면서도 애잔한 음악은 영화의 따뜻한 정서를 한층 더 풍성하게 만든다.

영화 중반부, 혹독한 추위 속에서 아열대 식물인 야자수가 얼어 죽지 않도록 광부들이 집에 있던 난로를 내어주고, 자신들의 목숨과도 같았던 석탄을 아낌없이 가져와 불을 피워주는 장면이 나온다.

갈등하던 이들이 결국 ‘공동체의 생존’이라는 하나의 목표 아래 서로를 껴안는 이 순간은 영화가 던지는 가장 뜨거운 메시지다.

편견을 깨부수는 것은 결국 진심 어린 노력이요, 위기를 극복하는 것은 끈끈한 연대라는 점을 영화는 스크린 가득 증명해 낸다.

이처럼 작품이 지닌 깊은 진정성은 눈부신 시상식 결과로도 증명됐다. 개봉 당시 일본 최고 권위의 <제30회 일본 아카데미상>에서 최우수 작품상, 최우수 감독상, 최우수 각본상, 우수 여우주연상, 최우수 여우조연상 등 주요 부문을 석권하는 영예를 안았다.

특히 재일교포 영화인이 제작하고 연출한 작품이 일본 아카데미 시상식에서 최고 영예인 ‘최우수 작품상’을 거머쥔 것은 일본 영화 역사상 최초의 사건으로, 평단과 대중이 이 영화의 완성도에 얼마나 압도되었는지를 잘 보여주는 대목이다.

약 20년 전의 작품임에도 <훌라 걸스>가 지닌 생명력은 여전하다. 오히려 자극적이고 일회성인 콘텐츠가 넘쳐나는 요즘, 순수한 땀방울이 주는 묵직한 울림은 지금 세대의 대중에게도 신선한 위로로 다가갈 것이다.

과거의 영광에 머무르지 않고 낯선 세상으로 걸어 나갈 용기가 필요한 이들에게, 그리고 다시 한번 스크린 가득 퍼지는 뜨거운 하와이안 선율을 느끼고 싶은 이들에게 이번 재개봉은 좋은 기회가 될 것이다.

회색빛 석탄가루 속에서 피어난 이들의 따뜻한 춤사위는 다가오는 7월, 극장 문을 나서는 관객들의 마음속에 오래도록 지지 않는 낙원을 심어줄 것으로 기대된다.

/디컬쳐 박선영 기자 summer@